Un horno de aire caliente es un dispositivo eléctrico que utiliza calor seco para esterilizar artículos. Se encuentra principalmente en hospitales, donde el personal médico lo usa para esterilizar equipos quirúrgicos.
Un horno de aire caliente tiene un termostato digital que regula su temperatura, que normalmente oscila entre 50 y 300 grados Celsius. También tiene un diseño de pared doble, siendo la capa externa metálica y la capa interna un conductor de calor deficiente, de modo que retiene el calor y reduce la producción de energía. El espacio entre las dos paredes se llena con aire para proporcionar un aislamiento adicional. Dentro del horno de aire caliente, un ventilador distribuye el calor uniformemente.
Los hornos de aire caliente deben precalentarse para garantizar que el ciclo completo de esterilización sea efectivo. Un ciclo completo de esterilización implica precalentar el horno a la temperatura requerida, asegurar que se mantenga la temperatura, apagar la máquina y luego permitir que los artículos se enfríen a temperatura ambiente en el horno cerrado. Se tarda aproximadamente 90 minutos para que un horno de aire caliente convencional complete su ciclo de esterilización. Sin embargo, hay otros hornos que utilizan niveles de calor más altos para acortar el ciclo de esterilización.
Las ventajas de los hornos de aire caliente incluyen: menos acumulación de presión en comparación con las autoclaves, no se requiere agua durante el proceso de esterilización, son más pequeñas que las autoclaves y son muy eficientes.
