El estándar de la raza para los caniches de juguete es de hasta 10 pulgadas de alto para el American Kennel Club, y de hasta 11 pulgadas de altura para el European Cynologique International International. 10 pulgadas se considera un caniche miniatura, con miniaturas permitidas de hasta 15 pulgadas de altura por el AKC y 14 por la FCI.
Debido a que el juguete realmente denota una clase de altura y no una raza separada, existe una superposición considerable de peso, comportamiento y temperamento entre los caniches de juguete y sus primos un poco más grandes. El estándar de la raza estadounidense para todas las clases es el mismo, que exige un perro vivo e inteligente con una figura cuadrada general, la altura igual a la longitud del torso desde el esternón hasta la grupa.
Tanto los juguetes como las miniaturas se derivan del caniche estándar más grande, un perro que originalmente se crió para recuperar aves acuáticas. Las clases más pequeñas de caniche se crearon mediante la cría selectiva dentro del grupo de caniches, y no mediante el cruce con otros perros en miniatura, como el cocker spaniel. Al igual que los caniches estándar, los juguetes y las miniaturas fueron criados para ser perros de trabajo. Su pequeño tamaño e inteligencia los convertían en perros ideales para cazar trufas, ya que se podía confiar en que no dañaran las delicadas setas.
Los caniches de juguete son la más pequeña de las tres variedades de caniches reconocidos por el AKC; los otros caniches son el caniche miniatura, que es más alto que 10 pulgadas pero no más de 15 pulgadas en los hombros, y el caniche estándar, que tiene más de 15 pulgadas en los hombros. Los "caniches de la taza de té" son simplemente pequeños caniches de juguete. Caniches de todas las variedades son conocidos por su inteligencia y suelen ser perros activos y juguetones.
