Los tres tipos principales de volcanes son volcanes compuestos, de escudo y de cono de ceniza. Cada tipo de volcán se forma de manera diferente y posee características específicas indicativas de su tipo.
Los volcanes compuestos, también llamados estratovolcanes, consisten en flujos de lava que se mezclan con capas arenosas de roca volcánica. Estos grandes volcanes abarcan decenas de millas de diámetro y se elevan a miles de pies de altura, pero tienen pequeños cráteres en sus cumbres.
Los volcanes de cono de ceniza están formados principalmente por cenizas, pequeñas piezas de roca volcánica granulosas; Estos volcanes no tienen mucha lava. Los conos de ceniza son volcanes más pequeños, generalmente de mil pies de altura y miden una milla de ancho.
Los volcanes más grandes son los volcanes de escudo, que alcanzan cientos de millas de diámetro y miles de pies de altura. Las islas de Hawai son en realidad volcanes de escudo que se encuentran en el océano. Los volcanes de escudo están compuestos principalmente de lava congelada y tienen grandes cráteres en la cima.
