La matriz extracelular, también conocida como ECM, contiene las proteínas fibronectina, colágeno y elastina. La ECM regula la comunicación intercelular.
Cada una de las diversas fibras de proteínas dentro de la ECM tiene un propósito diferente. El colágeno constituye aproximadamente el 30 por ciento de la masa proteica total de un animal multicelular, lo que la convierte en la fibra proteica más numerosa de la ECM. El colágeno le da al cuerpo su capacidad para estirarse. En términos más académicos, los colágenos regulan la adhesión celular, apoyan la quimiotaxis y proporcionan resistencia a la tracción y desarrollo directo de tejidos.
La elastina también es una proteína prevalente que funciona con el colágeno. La elastina es lo que permite que los pulmones y otras partes del cuerpo se estiren y se muevan. Específicamente, la elastina permite que esas partes del cuerpo vuelvan a su forma anterior después de ser estiradas. El colágeno y la elastina trabajan juntos en este sentido, ya que el colágeno sirve para limitar el grado de estiramiento de un órgano o parte del cuerpo, y la elastina vuelve a su forma original.
La función de la fibronectina es dirigir la organización de la ECM en sí. La fibronectina también sirve como mediador de la unión y función celular. La fibronectina proporciona servicios cruciales para el cuerpo durante la migración celular durante el desarrollo. Algunos sugieren que la fibronectina tiene un impacto en la causa de enfermedad cardiovascular y metástasis tumoral en los casos en que funciona mal.
