Los síntomas de la EPOC, o enfermedad pulmonar obstructiva crónica, incluyen dificultad para respirar, opresión en el pecho, sibilancias, falta de energía, pérdida de peso y frecuentes infecciones respiratorias, explica la Clínica Mayo. Una tos crónica Con la flema clara o coloreada y el azulado de los labios o las uñas también son signos. Los síntomas generalmente aparecen después de un daño pulmonar significativo y empeoran con el tiempo.
Los episodios que prolongan y empeoran los síntomas, o exacerbaciones, comúnmente ocurren con la EPOC, señala la Clínica Mayo. De acuerdo con WebMD, cuando la condición se vuelve severa, las actividades físicas como caminar, limpiar e incluso bañarse pueden volverse agotadoras. A medida que avanza la enfermedad, los síntomas pueden incluir hinchazón de los pies o piernas debido a la acumulación de líquido, debilidad muscular, pérdida de peso involuntaria y dolores de cabeza por la mañana.
La EPOC generalmente se debe a dos afecciones comunes: enfisema y bronquitis crónica. El enfisema destruye los sacos de aire en los pulmones que se expanden y contraen durante la respiración. Finalmente, los sacos de aire dañados se agrandan y atrapan el aire viciado, y las personas con enfisema experimentan dificultades al exhalar. Con la bronquitis crónica, las pequeñas ondas de aire en los pulmones se dañan y producen un exceso de moco, y sus paredes se congestionan, afirma WebMD. El síntoma principal de la bronquitis crónica es una tos persistente que dura al menos tres meses al año durante dos años sucesivos, según la Clínica Mayo.
La COPD Foundation afirma que las personas que trabajan en entornos industriales, que fuman cigarrillos, viven cerca de entornos industriales o tienen antecedentes familiares de EPOC tienen el mayor riesgo de desarrollar EPOC. La American Lung Association recomienda dejar de fumar o no comenzar a fumar, y evitar la exposición al humo y los humos de segunda mano como métodos preventivos para la EPOC. Para aquellos que trabajan en entornos industriales, ALA también recomienda consultar al asesor de salud y seguridad de la compañía para obtener acceso a las hojas de datos de seguridad del material para obtener información sobre cómo protegerse de los productos químicos, los gases y el polvo.
