En los seres humanos, los productos de la respiración anaeróbica son el trifosfato de adenosina (ATP), el dióxido de carbono y el ácido láctico. ATP es la molécula que proporciona energía a las células.
"Anaeróbico" significa sin oxígeno, y la respiración se refiere a los procesos en una célula que convierten energía bioquímica, como la que se encuentra en la glucosa, en energía utilizable en forma de ATP. Los productos de desecho como el dióxido de carbono también se producen durante este proceso. El proceso de fermentación en la respiración anaeróbica es aproximadamente un 5 por ciento tan efectivo como lo que pueden hacer las células cuando tienen acceso al oxígeno. Un ciclo aeróbico puede producir entre 36 y 38 moléculas de ATP, mientras que la respiración anaeróbica solo crea 2 moléculas de ATP. Dado que los músculos a menudo se quedan sin oxígeno durante el esfuerzo extremo, la respiración anaeróbica los mantiene funcionando. En los animales, incluidos los humanos, el ciclo anaeróbico produce ácido láctico, que causa calambres musculares. Para que estos calambres se detengan, el oxígeno debe volver a ingresar al músculo para que estas células puedan volver a la respiración aeróbica y dejar de acumular ácido láctico. La respiración anaeróbica también es común en las bacterias que viven en ambientes sin oxígeno; Dependiendo de las bacterias, los productos de su respiración incluyen nitrito, gas nitrógeno, sulfuro de hidrógeno, metano y ácido acético.
