Los colores son el resultado de la reflexión y absorción selectiva de la luz blanca. Los colores comprenden todas las longitudes de onda de luz blanca visibles para el ojo humano.
Los humanos perciben el color debido a la forma en que los diferentes materiales interactúan con la luz. Los objetos no poseen color, simplemente reflejan ciertas longitudes de onda de luz que aparecen como color para el ojo humano. Los electrones de todos los átomos vibran a frecuencias específicas. Cuando los átomos interactúan con una longitud de onda de luz de la misma frecuencia que la vibración de sus electrones, absorben esa luz. Si la longitud de onda difiere en la frecuencia de los electrones, se refleja y aparece como color para el ojo.
El espectro de luz visible consiste en longitudes de onda de aproximadamente 380 nanómetros a 780 nanómetros. En el extremo más bajo del espectro visible, los humanos perciben el color violeta. El extremo más alto del espectro es rojo. La luz blanca se descompone en el espectro visible al exponerse a un prisma, como agua o vidrio. Esta propiedad de luz blanca es responsable de la aparición de arco iris en días húmedos y soleados.
Cuando los átomos absorben una longitud de onda de la luz, en lugar de reflejarla, la energía de la luz se convierte en movimiento. Este movimiento luego se convierte en calor, o calor, energía. Es por esto que las superficies oscuras o negras, que absorben todas las longitudes de onda de la luz blanca, se vuelven más cálidas que las superficies de otros colores en un día soleado.
