Los niveles de colesterol total de 240 mg /dL y más, así como los niveles de colesterol LDL de 160 mg /dL y más se consideran altos, según los Institutos Nacionales de la Salud. Los niveles de colesterol total de 200 a 239 mg /dL y los niveles de colesterol LDL de 160 a 189 mg /dL se consideran altos en el límite.
Los factores que afectan los niveles de colesterol incluyen el nivel de actividad física, peso, patrones de alimentación, edad, género e historial familiar de un individuo, según lo explican los Institutos Nacionales de la Salud. La baja actividad física contribuye al riesgo de enfermedad cardíaca y, si se realiza con regularidad, reduce los niveles de colesterol LDL. Un mayor peso corporal generalmente se asocia con mayores niveles de colesterol total y LDL, y también contribuye al riesgo de enfermedad cardíaca. Comer alimentos que contienen colesterol y grasas saturadas eleva los niveles de colesterol en la sangre, y esto es especialmente cierto para las grasas saturadas.
Una mayor edad se asocia con un mayor colesterol en la sangre, como informan los Institutos Nacionales de la Salud. Es especialmente probable que los niveles de LDL de las mujeres aumenten después de la menopausia. Además, un historial familiar de colesterol alto en la sangre puede aumentar la probabilidad de que una persona también desarrolle niveles altos.
El colesterol alto en la sangre aumenta considerablemente el riesgo de enfermedades cardíacas, como lo advierten los Institutos Nacionales de la Salud. El colesterol está presente en la sangre, y si la cantidad presente es demasiado alta, puede adherirse a las paredes de las arterias, reduciendo la cantidad de sangre que fluye a través de ellas. Si el colesterol cubre sus paredes, las arterias eventualmente se bloquean, cortando el suministro de sangre al corazón.
Los niveles de colesterol deben analizarse mediante un análisis de sangre al menos una vez cada cinco años en todos los pacientes mayores de 20 años, afirma WebMD. Esto es cierto incluso si un paciente actualmente no tiene síntomas de colesterol alto.
