Las plantas de CAM incluyen la mayoría de las suculentas, como los cactus y los agaves, así como algunas orquídeas y bromelias. CAM es un acrónimo de metabolismo del ácido crassulacean, y se refiere a un tipo específico de fotosíntesis generalmente utilizado Por las plantas y la vegetación que crecen en climas cálidos y áridos.
La fotosíntesis de CAM se descubrió por primera vez en la familia de plantas Crassulaceae. Las plantas que realizan este tipo de fotosíntesis, como otros fotosintetizadores, obtienen energía del sol. Sin embargo, en lugar de combinar la luz solar con agua para producir glucosa, una fuente instantánea de energía, las plantas CAM combinan la luz solar con el dióxido de carbono. El dióxido de carbono se almacena en forma ácida; algunos suministros se utilizan de inmediato para completar el proceso de fotosíntesis, mientras que la porción restante se almacena para uso futuro.
Las plantas de CAM también completan la fotosíntesis durante la noche; Sus estomas se abren por la noche, pero se cierran durante el día para conservar agua y energía. Durante el día, los cactus y otras plantas de CAM descomponen el ácido almacenado, que a su vez libera dióxido de carbono. Estas plantas son adeptas a hacer un uso eficiente del agua en condiciones áridas. Esto se ve facilitado por sus estomas, que se abren en la oscuridad, cuando las temperaturas son más bajas y cuando las velocidades del viento son mínimas. El proceso de fotosíntesis de CAM ayuda a las plantas que habitan en el desierto a sobrevivir a períodos de sequía y recuperarse más rápidamente cuando el agua vuelve a estar disponible.
