Los cuentos altos son historias llenas de elementos increíbles que se presentan como hechos. Los ejemplos de cuentos incluyen historias sobre las hazañas legendarias de Paul Bunyan, Davy Crockett, Johnny Appleseed, Casey Jones y Annie Oakley. Los cuentos altos son una parte importante de la literatura popular estadounidense, pero existen tipos similares de historias en muchas otras culturas. La mitología griega antigua es un ejemplo.
Muchos de los personajes principales de los cuentos estadounidenses se basan en personas reales, pero algunos son simplemente ficticios. Por ejemplo, Johnny Appleseed, quien está inmortalizado en el folclore estadounidense por haber viajado por el país plantando semillas de manzano, se basa en una persona real. Davy Crockett, Calamity Jane y Daniel Boone también fueron personas reales cuyas vidas se han exagerado a lo largo del tiempo. Sin embargo, el cuento de Paul Bunyan, un leñador que come pilas de panqueques y viaja con un buey azul, es ficticio.
Los escritores estadounidenses, como Mark Twain y Washington Irving, han usado los cuentos altos como una convención literaria. Este estilo también se usa en los métodos de narración personal, como los cuentos de pesca clásicos sobre "el que se escapó".
Una persona viva que se ha convertido en el protagonista de muchos cuentos que exageran su fuerza y valentía es Chuck Norris.
