La literatura puede estar llena de ficción, y la historia generalmente es un relato de cómo sucedieron realmente las cosas. Los documentos históricos son relatos de cosas como guerras, revoluciones y el ascenso y caída de civilizaciones particulares. Las epopeyas prehistóricas se consideran literatura.
La historia y la literatura a menudo existen en el mismo documento. La literatura puede hacer uso de los hechos al incluir aspectos de ficción en un libro o documento. Buenos ejemplos de esto son las biografías y las autobiografías. Aunque contienen principalmente hechos verdaderos, la mayoría tiene elementos de ficción o dramáticos esparcidos, lo que los convierte en literatura en lugar de historia.
La historia trata solo con hechos registrados por personas que lo vivieron. Las diferencias entre la literatura y la historia se vuelven menos en blanco y negro cuando uno se da cuenta de que la historia a menudo se registra con sesgo o prejuicio. No importa cómo se sienta el historiador acerca de los eventos, si los hechos son verdaderos y precisos, es historia.
