Hay más de treinta tipos de arcilla, pero en la cerámica, estos tipos se dividen en las tres clases principales de cuerpos de arcilla de barro, cuerpos de arcilla de gres a fuego medio y cuerpos de arcilla de gres de alto fuego. Estos a veces se describen tres clases como loza, gres y porcelana, respectivamente, después del tipo de cerámica que fabrican estas arcillas. Las cocciones a temperaturas más altas tienden a ser menos permeables.
Estas categorías de arcilla se basan en el tiempo y la temperatura a la que debe cocerse la arcilla para alcanzar la maduración o su dureza óptima. Cada categoría incluye arcillas con diferentes colores y grados de trabajabilidad. Los colores de arcilla son causados por impurezas. Por ejemplo, la arcilla roja generalmente contiene un alto nivel de hierro en relación con otras arcillas, y la arcilla negra contiene manganeso. La trabajabilidad de la arcilla se refiere al plástico de la arcilla. Los niveles más altos de caolín hacen que las arcillas sean menos plásticas, pero también menos porosas.
Las arcillas de porcelana tienen la temperatura de cocción más alta. Están hechas de arcillas blancas de grano fino con altos niveles de caolín. Las arcillas de gres se disparan a temperatura media y son excepcionalmente duraderas y no porosas. Las arcillas de gres a menudo son de color café o gris debido a los bajos niveles de impurezas. Las arcillas de loza tienen las temperaturas de cocción más bajas, pero a menudo son más porosas y menos duraderas. Debido a la baja temperatura de cocción que se puede lograr en un simple fuego de pozo, la loza fue la primera forma de cerámica cocida inventada por los humanos. La loza a menudo se llama terracota o simplemente cerámica.
