Después de que Europa quedó destrozada por la Primera Guerra Mundial, la paz se concretó entre Alemania y los aliados con el Tratado de Versalles. Un documento bastante fuerte, el tratado presentaba aproximadamente 440 artículos en 15 secciones y contenía numerosos anexos para satisfacer las opiniones polarizadas de los involucrados en su creación. Muchos querían que Alemania fuera completamente destruida, mientras que otros se mostraban más tranquilos y cautelosos ante los efectos de una respuesta violenta.
Si bien el Tratado de Versalles es un documento largo y complicado, hay diez hechos principales que se pueden decir sobre su creación y sus resultados:
- El tratado se firmó el 28 de junio de 1919, después de muchos meses de negociaciones firmes sobre lo que se incluiría en el documento.
- El tratado se firmó en el Palacio de Versalles y recibió su nombre de ese lugar. El palacio fue considerado el lugar más apropiado simplemente porque era lo suficientemente grande como para albergar a los cientos de personas involucradas en el proceso y la finalización del documento.
- Un trío de hombres que fueron llamados los "Tres Grandes" fueron las figuras más importantes en la creación del tratado: David Lloyd George de Gran Bretaña, Clemenceau de Francia y Woodrow Wilson de los Estados Unidos.
- Como parte del tratado, aproximadamente el 13.5 por ciento del territorio de Alemania fue retirado y distribuido entre varios otros países. Alsacia-Lorena fue entregada a Francia; Eupen y Malmedy fueron entregados a Bélgica; Schleswig del Norte fue dado a Dinamarca; Prusia occidental, Posen y Alta Silesia fueron entregadas a Polonia; y Hultschin fue entregado a Checoslovaquia.
- La mayor consecuencia de la entrega de tierras fue la pérdida de un importante territorio industrial para Alemania, principalmente el carbón de Sarre y Alta Silesia. La pérdida de estas tierras paralizó la capacidad de Alemania para reconstruir su economía, y combinada con las reparaciones financieras requeridas, parecería que los Aliados estaban tratando de quebrar el país.
- Uno de los resultados más dramáticos del tratado fue la reducción del ejército de Alemania. La fuerza se redujo a 100,000 hombres y al ejército no se le permitieron tanques, artillería pesada, una fuerza aérea o submarinos. Solo se permitieron seis barcos navales de capital, y la mayor parte del área alrededor del río Rin fue desmilitarizada. No se permitió ningún soldado alemán ni arma en esta zona desmilitarizada.
- Se estableció una Liga de Naciones para ayudar a mantener la paz mundial y, de hecho, las primeras 26 cláusulas del Tratado de Versalles tratan exclusivamente de la fundación de la Liga de Naciones.
- Quizás el requisito más intangible del tratado fue lo que se conoció como la "Cláusula de culpa de la guerra". Exigía que Alemania asumiera la plena responsabilidad de iniciar la guerra y pagara las reparaciones, principalmente a Francia y Bélgica. no se estableció en el momento de la firma del tratado, pero luego se ubicó en 6.600 millones de libras, mucho más allá del rango de capacidad de Alemania para pagar por completo.
- Muchas personas en Alemania no deseaban que se firmara el tratado, pero entendieron que era la menos perjudicial de las dos opciones. Esencialmente, las opciones que se dieron a Alemania fueron firmar el documento o ser invadidos por los Aliados. El ejército de Alemania casi se había derrumbado, y no estaban en condiciones de seguir luchando.
- El tratado ha recibido críticas en años posteriores, creyendo que puede haber llevado al surgimiento de los nazis en décadas posteriores. El tratado dejó a Alemania enojada, y muchos creyeron que habían sido tratados injustamente.
