Si bien la composición del aire seco difiere ligeramente de un lugar a otro, generalmente está compuesta por un 78 por ciento de nitrógeno y un 21 por ciento de oxígeno. El argón constituye la mayor parte del 1 por ciento restante y el carbono El dióxido y otros elementos traza constituyen el resto.
Si el aire no está completamente seco, el vapor de agua puede ser de hasta el 5 por ciento de su composición. La presencia de agua no cambia las proporciones relativas de otros gases.
Las diferentes capas de la atmósfera contienen diferentes composiciones de aire. Por ejemplo, el vapor de agua está contenido principalmente en las capas más bajas de aire, mientras que alrededor del 90 por ciento del ozono de la Tierra está contenido dentro de la estratosfera. Los elementos muy ligeros, el helio y el hidrógeno, se encuentran principalmente en la capa exterior, la exosfera.
