Los componentes básicos de los lípidos son una combinación de ácidos grasos y glicerol. Los ácidos grasos consisten en hidrocarburos hidrófobos largos, y el glicerol es una triosa.
El glicerol es un compuesto simple de alcohol de azúcar C3H8O3. Los ácidos grasos, los bloques de construcción principales de los lípidos, son ácidos carboxílicos con cadenas de hidrocarburos que varían típicamente de 10 a 30 carbonos de longitud. Estas cadenas de hidrocarburos son no polares. Los ácidos grasos pueden ser saturados o insaturados. Los ácidos grasos saturados tienen todas las posiciones de enlace ocupadas por hidrógenos, mientras que las grasas insaturadas tienen uno o más enlaces dobles entre los carbonos. Algunos ácidos grasos comunes incluyen los ácidos láurico, palmítico, esteárico, oleico, linoleico, linolénico y araquidónico.
