Las propiedades químicas del radio son su alta reactividad y se descomponen y cambian continuamente en otros elementos. La mayoría de los isótopos de radio, o átomos que tienen un número diferente de neutrones que el átomo de radio normal, son inestables y radioactivos.
La vida media del isótopo más estable del radio, 226, es de 1600 años. Durante ese tiempo, se descompone en radón y produce radiación ionizante. Estas son partículas alfa, beta y gamma.
Las partículas alfa son simplemente los núcleos de los átomos de helio. Están cargados positivamente y son fáciles de desviar. Las partículas beta son electrones de alta velocidad que pueden ser desviados por campos eléctricos y magnéticos. Los rayos gamma son tipos de radiación electromagnética y no se ven afectados por los campos eléctricos.
