El cobre es un metal flexible con altas capacidades de conductividad térmica y eléctrica. Se puede identificar en la tabla periódica de elementos como Cu y como número atómico 29. El cobre y sus aleaciones se han utilizado para miles de años para diversos fines.
El cobre es un metal de color rojizo que se pule para darle un brillo brillante, del que HowStuffWorks dice que es uno de los metales más útiles, como el hierro. Si bien no se oxida, la exposición a la humedad produce una pátina verde. Sus usos van desde la fabricación de joyas hasta la plomería.
El cobre es superado solo por la plata en su capacidad para conducir electricidad. Esto lo convierte en un metal valioso en la industria electrónica, donde encuentra su mayor uso.
Las aleaciones de zinc con cobre son de bronce y las aleaciones de estaño son de bronce. Además, algunas aleaciones de cobre tienen importancia en el campo biomédico, ya que son antimicrobianos.
El cobre forma compuestos con muchos otros elementos. Estos compuestos son venenosos para los invertebrados y, por lo tanto, se usan como algicidas y pesticidas. Si bien la sobreexposición a veces es tóxica para las plantas y una vida animal más alta, los compuestos de cobre también son nutrientes esenciales. En los humanos, el hígado es 0,00003 por ciento de cobre.
Aunque los mineros a menudo eliminan el cobre de la Tierra en forma de minerales, a veces aparece en forma elemental. About.com informa que Norteamérica, Sudamérica y África tienen depósitos de mineral. Las refinerías utilizan la fundición, la lixiviación y la electrólisis de los minerales para preparar el cobre disponible en el mercado, algunos con una pureza del 99,999 por ciento.
