Se le atribuye a Henry Cavendish el descubrimiento de hidrógeno en 1766 en Londres, aunque el alquimista Paracelsus en el siglo XVI y Robert Boyle en 1671 realizaron un trabajo preliminar sobre el tema. Sin embargo, Cavendish identificó el gas hidrógeno como una sustancia discreta. . En 1783, Antoine Lavoisier proporcionó el nombre de hidrógeno, griego para formador de agua.
El número atómico del hidrógeno es 1, y su símbolo químico es H. De todos los elementos en la tabla periódica, el hidrógeno es el más claro. También es la sustancia química más abundante en el universo conocido. El gas hidrógeno es extremadamente inflamable. Una forma mucho más rara de hidrógeno, llamada deuterio, fue descubierta en 1931 por Harold Urey. Tiene el doble de masa que la forma regular de hidrógeno.
