Los reptiles son criaturas ectotérmicas escamosas con espinas dorsales y un sistema pulmonar, según la National Wildlife Federation. Más de 280 especies de reptiles se encuentran en los Estados Unidos, y aproximadamente 8,700 especies se han identificado globo.
Las subclases más comunes de Reptilia incluyen tortugas, tortugas, cocodrilos, caimanes, serpientes y lagartos. Como ectotermos, los reptiles no pueden regular el calor de su propio cuerpo y deben obtener calor de fuentes ambientales, afirma Scholastic. Esta característica a menudo se describe como "de sangre fría", porque la temperatura corporal de un reptil puede fluctuar drásticamente en diferentes climas. Los reptiles son de diversos tamaños, desde pequeños geckos enanos hasta pitones de hasta 33 metros.
Todos los reptiles tienen vértebras y pueden respirar aire. Equipadas con escamas duras y secas, las criaturas reptiles pueden mantener la humedad en sus pieles y prevenir la deshidratación en hábitats secos, según el zoológico de Saint Louis. Esta gruesa capa de piel exterior se desprende varias veces durante el ciclo de vida de un reptil, ya sea de una sola vez o en escamas. Las tortugas y las tortugas se destacan de otras especies de reptiles debido a sus conchas protectoras duras hechas de estructuras óseas fuertes.
En todas las especies de reptiles, la fertilización ocurre internamente, y las crías en desarrollo están protegidas por un huevo amniótico que puede sobrevivir en la tierra, según Scholastic. El embrión está rodeado por una cubierta exterior elástica, un saco interno de doble pared y líquido amniótico. A diferencia de muchos anfibios, los reptiles se forman completamente al nacer y no progresan a través de los estadios larvales.
