Los huracanes se clasifican como tormentas tropicales o subtropicales que se forman sobre aguas abiertas, tienen ojos definidos, se mueven en movimientos giratorios y producen fuertes lluvias y vientos. Los huracanes pertenecen a la categoría más amplia de ciclones tropicales, que incluye Depresiones tropicales y tormentas tropicales, junto con huracanes. En los Estados Unidos, los huracanes se forman en los océanos Atlántico y Pacífico, junto con el Golfo de México.
Los huracanes, como otros sistemas de tormentas tropicales, comienzan como disturbios tropicales. Obtienen la clasificación de huracán al alcanzar velocidades del viento de 74 millas por hora. Estos huracanes clasifican como tormentas de categoría 1. Todos los huracanes producen viento y lluvia. Los sistemas más grandes y más fuertes producen otro clima severo, como tormentas eléctricas fuertes e incluso tornados. Los huracanes comienzan en el mar y avanzan hacia las masas de tierra. Algunas tormentas nunca llegan a la costa, mientras que otras llegan a tierra. Los huracanes suelen crecer en tamaño y fuerza al avanzar hacia la costa. Se clasifican como Categoría 2 con velocidades de viento de menos de 111 mph. Las tormentas clasificadas como Categoría 3, 4 o 5 en la escala internacional de vientos de huracán Saffir-Simpson, presentan vientos sostenidos de más de 111 mph. Las tormentas pueden alcanzar diámetros de 400 a 500 millas y tienen ojos de más de 20 millas de ancho. Requieren temperaturas del agua del océano de al menos 75 grados Fahrenheit para sobrevivir, y se debilitan rápidamente al tocar tierra.
