Los huracanes se fortalecen con el aire húmedo y cálido que se levanta del agua en los trópicos. Estas tormentas impulsadas por la humedad comienzan como áreas de baja presión que se forman sobre las aguas cálidas del océano en el verano y principios del otoño, y ganan fuerza y la velocidad a medida que los vientos dentro de la zona de baja presión se organizan en una rotación.
Un huracán comienza como una perturbación tropical, que es un área de baja presión sobre el agua caliente caracterizada por tormentas eléctricas y alta humedad. Una perturbación tropical puede convertirse en una depresión tropical si las velocidades del viento dentro del sistema alcanzan las 38 millas por hora. Una vez que las velocidades del viento alcanzan las 39 millas por hora, el sistema se puede clasificar como una tormenta tropical. Una vez que las velocidades del viento alcanzan al menos 74 millas por hora, una tormenta tropical se reclasifica como un huracán.
Aunque los científicos no saben exactamente cómo o por qué se forma un huracán, sí saben que un huracán requiere temperaturas del agua de al menos 79 grados Fahrenheit. La NASA puede presenciar la formación de huracanes con el uso de satélites que capturan imágenes desde el espacio. Algunos de estos satélites se utilizan para medir las temperaturas de las nubes y los océanos, la velocidad y dirección del viento y el volumen de lluvia que cae en el área de una tormenta tropical o huracán.
Hay cinco categorías diferentes de huracanes. Un huracán de categoría uno, el tipo de huracán menos severo, presenta vientos de hasta 95 millas por hora y causa el menor daño a las comunidades del interior. Un huracán de categoría cinco es el más mortal y puede contener vientos de hasta 155 millas por hora.
