Las leyes que forzaron la segregación en el sur fueron las leyes de Jim Crow. Las leyes obtuvieron el nombre de "Jim Crow" de un personaje negro en los shows de minstrel. Estados, como Texas, Mississippi, Oklahoma, California y Dakota del Norte, castigaron a las personas si se asocian con miembros de otra raza.
Las leyes no permitían el matrimonio entre razas diferentes. Se esperaba que las empresas separaran a sus clientes blancos y negros. A las enfermeras blancas no se les permitió trabajar en lugares donde los negros fueron hospitalizados. Los servicios de autobuses tenían diferentes salas de espera y taquillas separadas para blancos y otras razas. Normalmente, las leyes impidieron la asociación de los blancos y las personas de otras razas de cualquier manera.
