Los tunicados, vertebrados y lancetas son cordados, miembros del filo animal Chordata. Todos los cordados tienen, en algún momento de sus vidas, una estructura que se parece a una médula espinal, según Wildlife Journal Junior. Esto puede ser una notocorda, que está presente en la lancelet a lo largo de su vida, pero desaparece en el tunicado adulto.
Las lancetas son pequeños animales parecidos a peces que tienen una notocorda dorsal que apoya el crecimiento de sus cuerpos hasta la edad adulta. Los tunicados crecen una notocorda durante su fase juvenil, pero la pierden al alcanzar la fase sedentaria adulta de sus vidas. Los vertebrados no tienen notocordios como adultos, aunque la estructura se encuentra durante el desarrollo embrionario. La notocorda de embriones de vertebrados finalmente da paso a una columna vertebral completamente formada que a menudo está recubierta de hueso, según Wildlife Journal Junior.
Los tunicados y las lanzas no tienen huesos en ninguna etapa de sus vidas, aunque las lanetas tienen esqueletos rudimentarios hechos de cartílago. De los tres grupos, solo los tunicados muestran una marcada divergencia entre las formas juvenil y adulta, ya que pasan a través de una metamorfosis distinta de larvas que nadan libremente a adultos estacionarios. Su inclusión en Chordata refleja una relación filogenética basada en la ascendencia común, en lugar de una agrupación funcional de formas adultas similares.
