La principal diferencia entre rumiantes y no rumiantes es que los rumiantes tienen estómagos con cuatro cámaras que liberan nutrientes de los alimentos al fermentarlos antes de la digestión. La mayoría de los rumiantes, excepto las llamas y los camellos, tienen encías endurecidas en lugar de dientes frontales superiores, y todos tienen pezuñas partidas.
Cuando los rumiantes mastican y tragan su comida, ingresa al rumen, que es la primera cámara del estómago. Las bacterias beneficiosas en el rumen rompen la fibra en los alimentos, liberando proteínas, ácidos grasos y vitaminas B antes de que los alimentos pasen al retículo. El retículo evita que los pedazos grandes de comida se muevan más profundamente en el estómago, devolviendo los pedazos grandes al rumen en forma de bola. El animal trae la ingesta fermentada, o bolo, y la mastica nuevamente. La comida finamente masticada pasa del retículo al omaso y finalmente al abomaso antes de pasar al intestino delgado.
