La diferencia principal entre los vertebrados y los invertebrados es la presencia de una columna vertebral o columna vertebral, que los vertebrados tienen y los invertebrados no. Algunos ejemplos de vertebrados son los humanos, los perros, los gatos y las aves. Ejemplos de invertebrados son los gusanos planos, los moluscos, los erizos de mar y los insectos.
Los vertebrados tienen un esqueleto interno bien desarrollado, una cubierta externa de piel celular protectora, un sistema nervioso avanzado y un cerebro altamente desarrollado. Por otro lado, los invertebrados son heterótrofos y multicelulares, no tienen paredes celulares y no tienen columna vertebral. Las características que diferencian a los vertebrados de sus contrapartes son sus espinas dorsales, vértebras y notocordas.Los vertebrados suelen ser de gran tamaño porque tienen un sistema de soporte versátil que les permite desarrollarse más rápidamente. Los invertebrados son en su mayoría pequeños y lentos en movimiento. No tienen formas efectivas de soportar un físico grande o los músculos necesarios para impulsar un cuerpo grande. Los vertebrados se clasifican en cinco grupos diferentes: mamíferos, anfibios, peces, aves y reptiles. Los invertebrados se clasifican en 30 filos.
Como todos los vertebrados pertenecen al mismo phylum, todos comparten varios rasgos que son característicos del phylum Chordata en general. Estos incluyen un sistema digestivo completo, un sistema sanguíneo cerrado, una simetría bilateral, un corazón ventral y una cola en algún momento de su desarrollo. Todos los cordados tienen endoesqueletos, pero hay algunos que carecen de columna vertebral, llamados cordados invertebrados. Algunas clases de vertebrados incluyen aves, mamíferos, peces sin mandíbula y blindados, reptiles y anfibios.
Sólo el dos por ciento de las especies animales son vertebrados, y el 98 por ciento restante son invertebrados. Ambos viven en una gran variedad de hábitats, pero los vertebrados son más capaces de adaptarse a todos los hábitats, incluidos la tierra, el aire y el mar. Los vertebrados tienen un sistema nervioso bien desarrollado que les permite reaccionar rápidamente a los cambios ambientales, pero los invertebrados tienen sistemas nerviosos simples que les permiten comportarse por instinto.
