Según el sitio web del Departamento de Biología Molecular y Celular de la Universidad de Ciudad del Cabo, los viriones son partículas de virus que contienen la información genética del virus. Son entidades inertes que no realizan ninguna función hasta Penetran en la pared celular de un huésped adecuado.
La Universidad de Ciudad del Cabo dibuja una analogía entre las naves espaciales humanas y los viriones. Al igual que una nave espacial transporta humanos a través de lugares inhóspitos, los viriones mantienen a salvo el material genético de un virus hasta que puede encontrar una célula huésped. Los viriones están compuestos casi en su totalidad por ácidos nucleicos y proteínas. Los viriones se producen en una variedad de formas. Algunos viriones se clasifican como simples estructuras helicoidales o isométricas simples, mientras que otros se clasifican como estructuras complejas o envueltas.
En 1983, un científico llamado Bandea sugirió que los virus no tienen una estructura morfológica inherente. En cambio, cuando un viroide infecta una célula, toda la célula se convierte en el virus, según el Dr. Vincent Racaniello en el blog de virología. Esto significa que los virus son, de hecho, organismos vivos, estableciendo un largo debate entre los microbiólogos. Muchas personas confunden los virus con los viriones, que es similar a confundir una célula de esperma con un ser humano completo. Parte de esta confusión surge de los informes de los medios de comunicación que etiquetan erróneamente los viriones como virus.
