Las características que todas las ondas tienen en común son la longitud de onda, la amplitud y la frecuencia. Aparte de estas propiedades, los diferentes tipos de ondas tienen diferentes características. Una onda se define como una perturbación repetitiva que viaja a través de un medio que va de un lugar a otro.
La longitud de onda es la distancia entre un punto en una onda y un punto en la misma parte de la siguiente onda. La longitud de onda generalmente se mide de cresta a cresta o de canal a canal. La cresta es el punto más alto de la onda, y el canal es el punto más bajo. La amplitud es el desplazamiento máximo de la onda. Cuanto más alta es la onda, mayor es la amplitud. La frecuencia es el número de ondas en un período de tiempo. El hertz es la unidad utilizada para medir la frecuencia. Con el sonido, una frecuencia más alta indica un sonido de tono más alto. Con el color, diferentes frecuencias se correlacionan con diferentes colores. Por ejemplo, el azul tiene una frecuencia más alta que el rojo.
Existen varios tipos diferentes de ondas. Entre los tipos hay ondas de luz, ondas de sonido, microondas y rayos X. Las olas viajan a diferentes velocidades. La velocidad se determina calculando la distancia que recorre la onda dividida por el tiempo que tarda en recorrer esa distancia. El medio afecta a la velocidad a la que viaja una onda. Algunas olas también transportan más energía que otras, y algunas olas son más largas que otras.
