El desperdicio de masas es un proceso natural, pero está influenciado por la construcción de caminos, la eliminación de vegetación y la introducción de agua en ciertas áreas. El profesor Stephen Nelson, de la Universidad de Tulane, define el desperdicio de masas como Movimiento de pendiente de partículas de roca sueltas y suelo.
Muchos eventos naturales causan pérdida de masa, incluidos terremotos, cuñas de hielo y actividad animal. Durante un terremoto, las ondas sísmicas sacuden las pendientes inestables, causando que las partículas de roca y el suelo se muevan. La cuña de hielo se refiere a la formación de cristales de hielo en las pequeñas grietas entre las rocas. Cuando el agua se congela, se expande, poniendo fuerza adicional sobre las rocas. Algunas de las rocas pueden desprenderse y caerse de cañones, montañas u otras pendientes. A medida que los animales se mueven a través de una pendiente, su actividad puede hacer que caigan rocas sueltas.
Otra causa natural del desperdicio de masa es la presencia de exceso de agua en una pendiente. Si la nieve se derrite rápidamente o caen fuertes lluvias en un corto período de tiempo, la masa de la pendiente aumenta. Si el sedimento está suelto, el exceso de agua lo moverá hacia abajo de la pendiente, causando el desperdicio de masa.
Los humanos también son parcialmente responsables del desperdicio masivo. Si se elimina la vegetación de una pendiente, no tendrá tanta protección contra la fuerza de las gotas de lluvia. Cuando llueve, la lluvia moverá rocas y tierra sueltas.
