De acuerdo con el Instituto Goddard para Estudios Espaciales de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, los humanos alteran el ciclo del agua del planeta cambiando los patrones de flujo de la corriente. Estos cambios causan la alteración del nivel del mar y la salinidad del océano, como así como alterar las propiedades físicas del terreno. Si no se controla, estas interrupciones podrían jugar un papel importante en el cambio del clima del planeta.
Los humanos están reduciendo la cantidad de agua de escorrentía que llega a los océanos del mundo. Al cambiar el flujo de los ríos y eliminar la vegetación de la tierra, los humanos han eliminado aproximadamente el uno por ciento del flujo anual total, lo que representa aproximadamente el 10 por ciento del agua dulce utilizada por las personas en un solo año.
Estos cambios ya han causado resultados drásticos en algunas áreas. Por ejemplo, el nivel de agua del Mar de Aral ha disminuido en unos 45 pies desde la década de 1960. Además, la costa de Louisiana ha experimentado una gran cantidad de erosión debido a la manipulación humana del ciclo del agua.
Curiosamente, algunos de estos cambios están compensando el aumento en el nivel global del mar que se está produciendo debido al cambio climático antropogénico. Si no fuera por la reducción en el nivel del mar causada por el uso humano del agua, el nivel global del mar aumentaría más rápido de lo que es.
