Las características clave de las capas de la Tierra son la delgadez de la corteza, la rigidez del manto superior y la viscosidad del manto inferior y la astenosfera. Otras características son el estado líquido del núcleo externo y el gran calor y la presión del núcleo interno.
La mayor parte de la superficie de la Tierra está formada por agua, que comprende los océanos. Sin embargo, la corteza terrestre, que se encuentra debajo de los océanos y flota en las placas continentales, es sólida y está compuesta principalmente de basalto y granito. La corteza debajo de los océanos tiene un grosor de entre 3.7 y 6.8 millas, mientras que la corteza que conforma los continentes tiene un grosor de entre 15.5 y 56 millas
El manto superior está separado de la corteza por la discontinuidad de Mohorovicic. Es rígido y entre 62 y 124 millas de espesor. La astenosfera, una capa que fluye, es parte de ella. Debajo está el manto inferior. En general, el manto tiene aproximadamente 1800 millas de profundidad y se calienta a medida que se profundiza. El manto inferior tiene temperaturas de aproximadamente 4000 grados Fahrenheit. El calor dentro del manto circula en corrientes de convección.
El núcleo externo de la Tierra, separado por la discontinuidad de Gutenberg, está formado por níquel líquido y hierro y tiene una profundidad de 1400 millas. El núcleo interno es sólido, aunque la temperatura es de 9000 grados F. Esto se debe a que la presión es de 45,000,000 libras por pulgada cuadrada.
