Uno de los peores desastres de tornados en los Estados Unidos ocurrió en 1925 en tres estados, matando a 695 personas en Illinois, Missouri e Indiana. Aunque el daño de un tornado es generalmente de menos de 1600 pies de ancho y el contacto con el suelo dura solo unos minutos, este tornado permaneció en el suelo por más tiempo y dejó el camino más largo de daños de cualquier tornado registrado en los Estados Unidos.
Las velocidades del viento del tornado pueden alcanzar las 300 mph y la mayoría de los tornados se mueven a aproximadamente 35 mph. Los tornados más grandes y peligrosos son el resultado de tormentas rotativas llamadas supercélulas. También causan inundaciones repentinas y granizo.
Los tornados se clasifican utilizando la escala Fujita. Esto varía desde un EF0, que es el tornado más débil, hasta un EF5, que tiene una velocidad de rotación de al menos 200 mph. Esta clase de tornado descorteza árboles, nivela edificios y arroja escombros a más de 100 yardas.
Según las estadísticas de la CNN, a fines de abril de 2011, 201 tornados en seis estados causaron 321 muertes. La mayoría de las muertes fueron en Alabama. El tornado más letal y único ocurrió en Joplin, Mo., en mayo de 2011, matando a aproximadamente 158 residentes.
About.com explica que es más probable que ocurran tornados en un área llamada Tornado Alley. Ocurren con mayor frecuencia en los Estados Unidos, pero también se ven en Japón, Gran Bretaña y otros países. Los tornados son más probables a fines del invierno y principios de la primavera, pero pueden ocurrir en cualquier estación.
