Los elementos clave de la literatura son la trama, el entorno, el carácter, el punto de vista, el tema, el conflicto y el tono. Estos elementos son los más típicos de la ficción, pero también se encuentran en otras formas. De la literatura, incluida la poesía y el drama.
Plot es la secuencia de eventos que dicta la acción de una historia. Mientras que tradicionalmente se acumula hacia un clímax, la trama también puede organizarse de manera menos convencional. El escenario es donde tiene lugar una historia. El escenario puede dictar varios aspectos de una historia, desde el conflicto hasta la trama. El lugar, el tiempo, las condiciones sociales y la atmósfera pueden afectar el entorno. Los personajes son los agentes dentro de una historia, impulsando la trama hacia adelante. Los personajes pueden ser protagonistas, que son fundamentales para la historia, o antagonistas, que se oponen al protagonista. Punto de vista es el estilo en el que se cuenta una historia. La literatura se escribe comúnmente en primera persona o en tercera persona, y algunas veces también puede escribirse en segunda persona. El punto de vista también puede ser limitado, lo que significa que se cuenta desde la perspectiva de un personaje específico u omnisciente, lo que significa que lo cuenta un narrador que lo sabe todo. El tema es el mensaje general de la historia, que indica la opinión del escritor sobre el tema. El conflicto es un problema que impulsa la trama hacia adelante. El conflicto es típicamente entre los humanos y otra fuerza, ya sean otros humanos, la sociedad o la naturaleza. El tono es la sensación general de la historia y una indicación de la actitud del autor. Por ejemplo, el tono de una historia puede ser satírico, aventurero o sombrío.
