El pez león come pescado e invertebrados. Los jóvenes comen principalmente invertebrados, con menos pescado en su dieta; El pez león adulto come principalmente pescado. Se ha demostrado que se canibalizan entre sí en la naturaleza, con peces león más grandes que se alimentan de peces león más pequeños. Sus hábitos alimenticios alteran los ecosistemas al competir con los peces nativos y la sobrealimentación de especies que controlan las algas.
El pez león es nativo del sudeste asiático, pero es una especie invasora en aguas cálidas de todo el mundo. Son de particular preocupación en los Estados Unidos y el Caribe, donde carecen de depredadores naturales. El pez león se encuentra tan al sur como Venezuela y tan al norte como Carolina del Norte. Los inviernos fríos inhiben la propagación permanente del pez león más al norte o al sur, aunque se reportan tan al norte como Rhode Island durante los meses de verano.
Además del efecto destructivo que tienen en los ecosistemas, el pez león es agresivo tanto con los demás peces como con los buzos humanos. Las espinas del león son venenosas, y en casos extremos pueden causar una reacción extrema o incluso matar a un humano adulto. A pesar de sus espinas venenosas, los peces león son comestibles cuando se filetean y se cocinan adecuadamente. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica fomenta la pesca y el consumo humano de pez león en los Estados Unidos, ya que esta es la única forma de control del pez león que se sabe es efectiva.
