Los Estados Unidos tienen una larga historia de desobediencia civil, que se remonta al Boston Tea Party y continúa a través de los movimientos de sufragio y derechos civiles. Aunque algunos de los actos más notables de desobediencia civil del país han Ocupaciones no violentas, otros casos, como las protestas contra la guerra, han provocado enfrentamientos violentos con la policía y la oposición.
La desobediencia civil es una opción cuando una persona siente que una ley es inmoral o en contra de su conciencia personal. "Sobre el deber de desobediencia civil" de Henry David Thoreau es uno de los textos principales sobre la práctica, y establece que cuando la conciencia de una persona y las leyes se enfrentan, la conciencia debe ganar. El arresto de Thoreau por negarse a participar en la guerra de los Estados Unidos con México en 1849 fue un ejemplo de desobediencia civil en los Estados Unidos, y las protestas contra la Guerra de Vietnam y la Guerra del Golfo utilizaron muchas de sus tácticas.
El movimiento por los derechos civiles tuvo muchos casos de desobediencia civil: las sentadas en establecimientos segregados, marchas y boicots ayudaron a erosionar la segregación en el Sur al oponerse a las leyes injustas. El desarrollo de leyes laborales y sindicatos también tuvo una serie de sentadas y huelgas que eran ilegales en ese momento, pero promovieron los derechos de los trabajadores y la aprobación de nuevas leyes.
