Durante la etapa final de la vida, una persona puede perder el control de su vejiga e intestinos, tener dificultad para respirar, perder interés en los alimentos y bebidas y tener visiones o alucinaciones. No todos muestran los mismos signos al final de la vida.
Las personas que trabajan en cuidados paliativos a menudo están acostumbradas a estas y otras señales que indican que una persona está a punto de morir. Los pacientes a menudo se retiran del mundo exterior y son mucho menos receptivos a tocar y hablar menos de lo habitual. Las personas al borde de la muerte a menudo piensan que pueden escuchar o ver a sus seres queridos que murieron anteriormente, y también duermen más y tienden a tratar de enfocarse en otro mundo o reino.
Los pacientes, especialmente aquellos que han luchado contra una larga enfermedad, a menudo exhiben el "estertor de la muerte". Este es un sonido que hace una persona moribunda cuando la saliva y las secreciones bronquiales se atascan en la garganta, y a menudo se acompaña de dificultad para respirar y un movimiento rápido del pecho. Para la persona no entrenada, el estertor de la muerte puede confundirse con asfixia. Los hospicios usan drogas para disminuir este fenómeno.
Los trabajadores de hospicio pueden ayudar a las familias a lidiar con estas y otras señales de muerte inminente. Los seres queridos a menudo están traumatizados por lo que estos trabajadores consideran normal.
