Hay más de 375 especies de cangrejos de río en los Estados Unidos y más de 600 especies conocidas en el mundo. Los cangrejos de río se encuentran en una variedad de diferentes colores, incluyendo marrón, blanco, gris, rojo y azul.
Los cangrejos de río son miembros de agua dulce de la familia de los crustáceos, que también incluye camarones, cangrejos y langostas. Aunque los cangrejos suelen ser mucho más pequeños, comparten la mayoría de las mismas estructuras corporales que las langostas. Esto incluye sus garras grandes y poderosas, que se usan para la defensa, para atrapar presas y para mover piedras u otros objetos pequeños. Una excepción a esta regla es el cangrejo de camarón, que recibe su nombre por el hecho de que se ve casi exactamente como un camarón.
Además de tener un color diferente, otra diferencia importante entre las distintas especies es la forma y el tamaño de sus garras. Algunas especies tienen garras largas y delgadas, mientras que Digger Crayfish y otras especies tienen garras extremadamente cortas y amplias. Otras especies con garras notables incluyen las garras fuertes y rayadas del cangrejo de río Bigclaw y las garras débiles, casi inexistentes del cangrejo de camarón.
A pesar de sus garras, los cangrejos son en realidad omnívoros y comen una dieta bastante variada que consiste en plantas acuáticas y terrestres, caracoles, peces e insectos. También son carroñeros, ya que con frecuencia comen plantas y animales muertos.
