Las adaptaciones de comportamiento que exhiben los pandas gigantes debido a su dieta incluyen moverse lentamente para conservar energía y pasar la mayor parte del tiempo alimentándose. Además, en lugar de hibernar como otras especies de osos, los pandas se desplazan a altitudes más bajas y cálidas en invierno.
En la naturaleza, hasta el 99 por ciento de la dieta de los pandas gigantes consiste en bambú. Debido a que el bambú es bajo en nutrición, energía y proteínas, los pandas deben pasar de 10 a 16 horas consumiendo de 20 a 40 libras de brotes de bambú por día. Esta alimentación frecuente hace que defecen de 30 a 40 veces al día. Debido a que alimentarse en los bosques de bambú consume gran parte de su tiempo, los pandas gigantes no hacen otra cosa que descansar. Excepto durante la temporada de apareamiento, los pandas suelen vivir solos. Se sientan en posición vertical en el suelo del bosque, agarran el bambú con la ayuda de grandes huesos de la muñeca que funcionan como pulgares opuestos y aplastan el bambú con sus fuertes mandíbulas y dientes. Debido a su menor tasa metabólica debido a su dieta de bambú, los pandas limitan su producción de energía al evitar el terreno excesivamente empinado y moverse de forma lenta y metódica.
Debido a que los pandas habitan altitudes más altas en la primavera y el verano y se trasladan a valles más cálidos en el invierno, se benefician de la nutrición de dos tipos de bambú. En las elevaciones más altas, el bambú es más rico en proteínas, mientras que en los valles, el bambú contiene más calcio.
