Un hecho interesante y amigable para los niños acerca de los monstruos de Gila es que son uno de los pocos lagartos venenosos. Los monstruos de Gila son el lagarto nativo más grande de los Estados Unidos, midiendo hasta 22 pulgadas de largo.
Pasan el 95 por ciento de su tiempo escondido bajo tierra y solo emergen para buscar comida o bañarse al sol. Los monstruos de Gila habitan en los desiertos del suroeste de Estados Unidos y el noroeste de México y en los rincones del suroeste de Utah y Nuevo México. También se pueden encontrar en las partes extremas del sureste de California. Prefieren las tierras planas abiertas y los terrenos rocosos y pueden vivir en elevaciones de hasta 5,000 pies.
Los monstruos de Gila tienen una vida útil de hasta 30 años. Subsisten con una variedad de alimentos y se mueven lentamente cuando cazan, moviendo sus lenguas como una forma de detectar y oler a sus presas. Los monstruos de Gila tienen poderosas mandíbulas de sujeción que se agarran tenazmente, haciendo casi imposible que la presa se escape. Su mordedura emite una pequeña cantidad de veneno que es tóxico.
Los monstruos de Gila generalmente se tragan a su presa entera, pero pueden romper los huevos antes de consumirlos. Los alimentos favoritos son ranas, huevos y polluelos de aves, gusanos, lagartos e insectos. Tienen la capacidad de almacenar alimentos en sus colas, así como en sus cuerpos, y tienen bajos niveles metabólicos que hacen que la caza frecuente sea innecesaria.
Los monstruos de Gila usualmente son activos en la primavera cuando ocurre el apareamiento y la comida es más abundante. Son más enérgicos en la mañana y tienen un alcance en el hogar que consta de aproximadamente 1 milla.
