Algunas similitudes compartidas entre las cosas vivas y no vivas son que están compuestas de materia y se ajustan a las leyes de la física. Hay muchas diferencias entre los dos grupos, que incluyen la vida útil, los requisitos de energía, la adaptación y la respuesta a los estímulos.
Si bien tanto los seres vivos como los no vivos están compuestos de materia, los seres vivos están formados por células y tienen sistemas organizados dentro de su composición biológica para llevar a cabo las funciones necesarias, como la reproducción y la excreción de productos de desecho. Estos sistemas no están presentes en cosas que no viven.
Los seres vivos tienen una vida útil que generalmente incluye el nacimiento, el crecimiento, la reproducción y la muerte. Los animales se reproducen dando a luz o poniendo huevos. Las plantas se reproducen a través del proceso de polinización y la producción de semillas, mientras que las bacterias se reproducen por fisión binaria. Ningún sistema de reproducción está presente en las cosas que no viven.
Además, los objetos que no viven no mueren y solo dejan de existir cuando se desgastan con el tiempo por su entorno o son destruidos por una fuerza externa. Las cosas que no viven no tienen requisitos de energía, pero todos los organismos vivos obtienen y usan energía para las funciones necesarias. Los seres vivos responden y tienen la capacidad de adaptarse a sus entornos. La adaptación puede tener lugar a través de la selección natural o cambios de comportamiento aprendidos. Las cosas sin vida nunca muestran ninguna adaptación.
