La similitud principal entre el politeísmo y el monoteísmo es la creencia en al menos un dios o ser divino. Ambos sistemas de creencias se consideran formas de teísmo.
El teísmo es la creencia en uno o más seres supremos. Los teístas consideran que sus respectivos dioses o dioses tienen una mente consciente y son la causa de todas las cosas en el universo. Ambos sistemas difieren enormemente del ateísmo, que es la creencia en ningún dios en absoluto.
Ambas palabras tienen raíces griegas. El monoteísmo se deriva de las palabras griegas "monos", que significa "uno" y "theos", que significa "dios". El "poli" en el politeísmo proviene de la palabra griega para "muchos".
Tanto el politeísmo como el monoteísmo se practican ampliamente en todo el mundo. El cristianismo, el judaísmo y el islam son las tres religiones monoteístas más practicadas. El hinduismo y el budismo mahayana son religiones politeístas ampliamente practicadas. Los seguidores de ambos sistemas adoran a su dios o dioses a través de la oración y la ceremonia.
Algunas religiones politeístas comparten algunos elementos de la creencia monoteísta, y viceversa. Por ejemplo, los hindúes adoran a muchos dioses diferentes. Sin embargo, estos dioses son manifestaciones de una sola entidad divina llamada Brahman. Otro ejemplo es que algunos interpretan que la creencia cristiana en la Santísima Trinidad tiene elementos politeístas. La Santísima Trinidad consiste en el Padre (Dios), el Hijo (Jesús) y el Espíritu Santo. Estas tres entidades distintas se consideran divinas dentro de la creencia cristiana, que sostiene que los tres elementos son aspectos del único Dios.
