Las arterias obstruidas no suelen tener síntomas hasta que causan un ataque cardíaco o un derrame cerebral, informa WebMD. Sin embargo, cuando la placa arterial bloquea al menos el 70 por ciento de la arteria, los pacientes han informado dolor en el pecho, dificultad para respirar, debilidad, náuseas y palpitaciones del corazón, entre otros síntomas.
Cuando las arterias obstruidas causan cardiopatía carotídea, pueden causar ataques isquémicos transitorios, según WebMD. Los ataques isquémicos transitorios son precursores de accidentes cerebrovasculares y causan debilidad o entumecimiento en un lado del cuerpo, dificultad para hablar y pérdida de visión en un lado. Cuando las arterias obstruidas se forman como parte de la enfermedad de la arteria periférica, causan dolor en las piernas, pies fríos y gangrena, y retrasan la curación de los pies, afirma WebMD.
La acumulación de placa arterial empeora a través de un proceso llamado aterosclerosis que hace que las arterias se estrechen y endurezcan, según WebMD. Se desconoce la causa de la aterosclerosis, pero se cree que está relacionada con los niveles altos de colesterol y la presión arterial, así como con el humo del cigarrillo y la diabetes. La placa a menudo comienza a acumularse en las arterias durante la infancia y la adolescencia; más tarde, a menudo durante la mediana edad, las arterias se estrechan y se endurecen y se obstruyen. La placa está compuesta por varias sustancias que circulan en la sangre, incluidas las grasas, el colesterol y el calcio.
