Algunas de las fuerzas constructivas que dan forma y crean formas de relieve son la deformación de la corteza, la deposición de sedimentos y las erupciones volcánicas. El flujo de calor a través de la corteza terrestre y el movimiento de las placas tectónicas y el magma son responsables de algunos. De las deformaciones de la corteza más espectaculares. El transporte o depósito de partículas sedimentarias por el viento, el agua y los glaciares da lugar a la creación de dunas, deltas y otras características topográficas.
La variedad de movimientos que tienen lugar dentro de la parte más externa de la corteza terrestre, o litosfera, se denominan colectivamente tectónica de placas. Estos movimientos representan fuerzas masivas constructivas que han creado grandes cadenas montañosas en todo el mundo. Dependiendo de la manera en que se definen, hay siete u ocho placas tectónicas principales y varias placas menores en la litosfera. Estas placas se deslizan sobre la capa debajo de la corteza terrestre, que se llama el manto. Este movimiento es impulsado por convección, que es el proceso de transferencia de calor que tiene lugar dentro de la Tierra.
La manera en que las placas tectónicas se mueven entre sí determina el tipo de fuerza constructiva ejercida sobre la corteza terrestre y la deformación resultante. Los tres tipos de movimiento de placas son convergentes, divergentes y de transformación. Un movimiento convergente significa que las placas se mueven una hacia la otra, lo que a menudo resulta en la formación de montañas. Cuando dos placas se alejan una de la otra, representa un movimiento divergente, mientras que el movimiento de las placas que se deslizan entre sí representa un movimiento de transformación.
