Las lluvias, los ríos desbordados, las presas rotas y el derretimiento del agua de la nieve y el hielo pueden provocar inundaciones que producen efectos económicos y ambientales perjudiciales. Tsunamis, terremotos e incluso fuertes corrientes de mareas también pueden provocar inundaciones Las inundaciones generalizadas y las intensas inundaciones repentinas pueden causar importantes víctimas y suponen una grave amenaza para las poblaciones humanas y de la vida silvestre.
Las inundaciones se refieren a un desbordamiento de agua que sumerge las áreas de tierra que generalmente están secas. Las inundaciones suelen producirse cuando los ríos, lagos y arroyos se desbordan, pero las lluvias fuertes y sostenidas pueden producir inundaciones repentinas incluso en regiones secas y áreas donde escasean las masas de agua. Las inundaciones fluviales son una amenaza real para las poblaciones humanas ubicadas cerca de ríos donde el terreno plano proporciona un camino sin obstrucciones para las inundaciones.
Los factores que pueden afectar la frecuencia y severidad de las inundaciones incluyen el clima y las precipitaciones, la elevación y el terreno circundante, así como el volumen del área de tierra ubicada en o cerca de una cuenca. Las inundaciones pueden provocar la muerte, daños estructurales generalizados, cortes de energía e incluso aumentar la probabilidad de propagación de enfermedades transmitidas por el agua como la fiebre tifoidea, la giardia y el criptosporidio. Los efectos a largo plazo de las inundaciones pueden implicar daños a los ecosistemas y la contaminación de las fuentes de agua. Las inundaciones pueden ser beneficiosas para recargar el agua subterránea y mejorar la calidad del suelo.
