Sacagawea brindó un gran apoyo a los viajeros estadounidenses Meriwether Lewis y William Clark actuando como traductor y guía de vida silvestre para los dos hombres mientras viajaban hacia la costa occidental. Sacagawea nació alrededor de 1788 de la tribu india Shoshone, con sede en el actual Idaho. Su nombre sigue siendo un tema de disputa entre los historiadores; en el idioma Hidasa, su nombre se traduce como "mujer pájaro", pero en el idioma Shoshone significa "empujador de botes".
Sacagawea vivió una vida corta pero agitada. Al nacer, miembros de la tribu de la tribu vecina y rival de las Hidas la secuestraron. A principios del siglo XIX, se convirtió en propiedad del comerciante de pieles francés Toussaint Charbonneau, y finalmente le dio un hijo. Mientras tanto, el presidente Thomas Jefferson dirigió a Lewis y Clark en una expedición a través del país. Después de un año de planificación para el viaje, Lewis y Clark partieron hacia el noroeste del Pacífico con un pequeño grupo. Los hombres finalmente se cruzaron con Sacagawea en Dakota del Sur. Sacagawea, en comunicación con un miembro de la expedición de habla francesa, negoció la venta de caballos para ayudar a los hombres a cruzar las Montañas Rocosas. Se unió a la expedición, y demostró ser heroica una vez más después de rescatar suministros y materiales críticos de un barco volcado que llevaba el equipo de la expedición. Sacagawea transmitió información crítica sobre rutas seguras de navegación. Ella enseñó a Lewis y Clark qué plantas y bayas consumir y cuáles evitar. Sacagawea sucumbió a la enfermedad a los 25 años, dejando a sus dos hijos con Clark.
