La primera ley escrita de Roma se llama Ley de las Doce Tablas, o Lex XII Tabularum en latín, y está fechada entre 451 y 450 a. C. Las Doce Tablas fueron escritas por 10 comisionados, o Decemvirs, ante la insistencia de la gente de clase trabajadora, los plebeyos, que sentían que los patricios de clase alta estaban ignorando sus derechos.
Las Doce Tablas registran las leyes relativas a los procedimientos para los tribunales y juicios, los derechos del padre sobre la familia, la herencia y la tutela legal, la posesión y la adquisición, los derechos sobre la tierra, los delitos y los delitos, la ley pública, la ley sagrada y dos suplementos. a la ley Inicialmente solo había 10 tabletas, o tablas. Los plebeyos no fueron totalmente apaciguados por estos diez, por lo que se nombró un segundo grupo de 10 comisionados y se escribieron las dos tabletas finales, los suplementos. Antes de las Doce Tablas, toda la ley romana no estaba escrita y cuidadosamente guardada por un pequeño grupo de patricios, lo que llevó a los plebeyos a ser juzgados en un tribunal de justicia sin saber cuáles eran sus derechos. Las Doce Tablas no enmendaron la ley romana; simplemente pusieron por escrito cuáles eran las leyes actuales. Más tarde, los cambios escritos en la ley romana reemplazaron a las leyes de las Doce Tablas, a pesar de que las Tablas nunca fueron abolidas formalmente.
