Muchos eruditos han registrado una lista de unos 170 faraones conocidos, aunque el Metropolitan Museum of Art de Nueva York sitúa la lista en poco más de 190. Según esa lista, el primer faraón fue Zanakht quien gobernó desde 2649 aC hasta 2630 a. C. El faraón final fue Cleopatra VII, que gobernó desde el 51 a. C. a 30 a. C.
A menudo había varios gobernantes del antiguo Egipto al mismo tiempo. Por ejemplo, Cleopatra VII, el faraón final de Egipto, gobernó conjuntamente con sus hermanos y, más tarde, con su hijo pequeño.
Los faraones de Egipto se dividen en períodos históricos:
- El antiguo reino - desde 2649 a. C. a 2150 aC
- Primer período intermedio - desde 2150 a. C. hasta 2030 a. C., incluido Mentuhotep II
- Reino Medio - desde 2130 a. C. a 1640 a. C., incluyendo Amenenhat I
- Segundo período intermedio - desde 1640 a. C. a 1540 aC
- Nuevo Reino - desde 1540 aC a 1070 aC, incluidos Tutankamon y Ramsés I a Ramsés XI
- Sumos sacerdotes de Amón : de 1080 a. C. a 1070 aC
- Tercer período intermedio - desde 1070 aC a 713 aC
- Período Tardío : de 713 a. C. a 332 a. C., incluidos Piye y Apries
- Período macedonio - de 332 a. C. a 304 a. C., incluido Alejandro Magno
- Período ptolemaico : de 304 a. C. a 30 a. C., incluyendo a Ptolomeo II Filadelfos, Cleopatra I a Cleopatra IV, así como Cleopatra VII
