El significado de la marcha de Selma a Montgomery en Alabama fue la conciencia pública que trajo al movimiento de derechos civiles. La marcha tuvo lugar en 1965, del 21 al 25 de marzo. Bajo las órdenes del presidente Johnson, las tropas federales y los miembros de la Guardia Nacional de Alabama protegieron a los manifestantes.
El 18 de febrero de 1965, un policía del estado de Alabama disparó y mató a Jimmie Lee Jackson, un manifestante pacífico afroamericano, en la ciudad de Marion. En respuesta a la tragedia, Martin Luther King, Jr., organizó una marcha de protesta que viajaría desde Selma a Montgomery, una caminata de 54 millas. El primer intento, el 7 de marzo, fracasó, ya que los soldados del estado desgarran a los 600 manifestantes, obligándolos a dar la vuelta. Los medios de televisión le dieron a las audiencias nacionales una visión de la violencia de los agentes del estado, lo que impulsó a King y otros líderes a volver a intentarlo. El segundo intento, el 9 de marzo, también fracasó, ya que los agentes del estado una vez más bloquearon la carretera.
Tras la llegada de los manifestantes a Montgomery, aproximadamente 50,000 simpatizantes en blanco y negro prestaron sus voces. Después de la marcha, el presidente Johnson instó al Congreso a tomar medidas para proteger los derechos de voto de los afroamericanos, y ese verano, el Congreso aprobó la Ley de Derechos de Votación. La ley prohibió muchos intentos sospechosos de suprimir el voto afroamericano.
