La relación simbiótica entre un percebe y una ballena se conoce como comensalismo, que describe una interacción entre especies que beneficia al menos a un participante. En el caso de las ballenas y los percebes, los percebes son Los que se derivan verdaderos beneficios de la relación. Las ballenas, por otro lado, no se ven afectadas en gran medida por sus parásitos no dañinos.
Las ballenas no obtienen un beneficio significativo de la presencia de percebes en sus cuerpos. Sin embargo, su presencia tampoco es especialmente dañina o dañina para las ballenas. Debido al tamaño y la fuerza de las ballenas, pueden navegar por las aguas del océano con poco impedimento por el peso y la resistencia agregados. En algunos casos, las ballenas pueden incluso usar una gruesa capa de percebes como plato de armadura contra los ataques de otras ballenas.
Los percebes, por otro lado, obtienen una tremenda ventaja de su asociación con las ballenas. Al adherirse al vientre, a la espalda y a los costados de las ballenas, se permiten enganchar libremente en ambientes acuáticos ricos en nutrientes. Esto permite que los percebes consuman microorganismos que flotan libremente en el agua, que de otro modo serían inaccesibles para los percebes.
Los percebes comienzan sus vidas como larvas flotantes y se transforman en percebes totalmente desarrollados solo después de que se han implantado en un huésped (la piel de una ballena). Esta relación simbiótica ha ayudado a los percebes a continuar sobreviviendo y prosperando como uno de los animales vivos más antiguos de la Tierra.
