Un compuesto se puede separar en los elementos individuales que lo componen y un elemento se puede separar en cuanto a sus átomos individuales. Un átomo representa la parte más pequeña posible de un elemento que aún conserva Propiedades de ese elemento. Las partículas subatómicas que representan los componentes individuales de un átomo ya no poseen las mismas propiedades que el elemento del que provienen.
Los compuestos son sustancias que se crean cuando dos o más elementos se unen químicamente. Los átomos de esos elementos se unen entre sí por enlaces químicos. Cuando los elementos se unen de esta manera para formar compuestos, pierden sus propiedades individuales y adquieren las nuevas propiedades del compuesto que crea su unión.
Las tres partículas subatómicas primarias que comprenden los átomos individuales de un elemento son protones, neutrones y electrones. Los electrones orbitan un núcleo en el que los neutrones y protones se compactan en una masa que representa más del 99,94 por ciento de la masa del átomo. El número de electrones y las órbitas de electrones juegan un papel importante en la forma en que los átomos se unen con otros átomos. El papel más importante en el enlace químico pertenece a los electrones que orbitan en la capa más externa, o capa. Estos se llaman electrones de valencia y su número determina cómo el átomo interactuará con otros átomos. La tendencia de un átomo es llenar o vaciar su capa de valencia y reaccionará con otro átomo de una manera que depende de la configuración de la carcasa de valencia específica de ese otro átomo.
