Los átomos emiten partículas alfa durante la radiación alfa. Un desequilibrio entre el número de protones y neutrones dentro del núcleo de un átomo da como resultado la emisión de partículas alfa.
Ernest Rutherford vio por primera vez partículas alfa en 1899 como resultado de la experimentación con uranio. Las partículas alfa consisten en dos protones y dos neutrones, lo mismo que un núcleo de helio. Las partículas alfa son sustancias naturales que aparecen naturalmente en la corteza terrestre.
La emisión de partículas alfa ayuda a mantener el equilibrio entre protones y neutrones, mientras que una sustancia sufre una desintegración radioactiva. A medida que el número de protones decide la composición de un elemento, cada vez que un átomo desecha una partícula alfa, el átomo se convierte en un elemento diferente.
